La foglia che è una benedizione di Dio: l’alloro.

Ecco una storia breve, divertente e un po’ autoindulgente: ho iniziato da poco a prepararmi per il GRE e, sfogliando il libro degli esercizi, mi sono reso conto di non aver seguito un corso di matematica da quasi nove anni. Qualsiasi fiducia avessi nelle mie capacità di ragionamento quantitativo è svanita in un attimo. Da allora ho iniziato a seguire online corsi introduttivi di matematica delle superiori perché devo letteralmente ricominciare da zero, quindi quando mi sono imbattuto in questo problema di matematica virale che sta mettendo in difficoltà internet, ho pensato: “Aha! Un’occasione per mettere alla prova le mie competenze matematiche da terza media!”.

Ecco di cosa si tratta: secondo quanto riportato, alcuni ricercatori giapponesi si sono imbattuti in questo ingannevole rompicapo numerico dopo aver scoperto che solo il 60% dei ventenni che hanno provato a risolverlo ci è riuscito correttamente. (Ottimo, un’altra cosa che i Millennials hanno rovinato: la matematica). Da allora è diventato virale, come spesso accade in questi casi, perché a quanto pare nessuno di noi ha niente di meglio da fare che provare (e di solito fallire) a risolvere strani enigmi.

Ma forse c’è qualcosa di più di quello che sembra. Appena ho visto il problema di matematica, ho capito che probabilmente c’erano dei trucchi, perché sembrava troppo facile. Sapevo anche che se avessi provato a risolverlo attivamente in questo articolo, nessuno mi avrebbe più preso sul serio, perché le mie capacità matematiche sono pessime. Probabilmente mi avrebbero deriso all’università. O qualcosa del genere.

Così mi sono rivolto ai video tutorial su internet. Perché? Perché se c’è una cosa che ho imparato da internet, è che se hai un problema con qualcosa, qualsiasi cosa, probabilmente qualcun altro ha lo stesso problema… e di conseguenza, probabilmente ha già trovato una soluzione, realizzando un video tutorial che documenta il suo percorso. Quindi, sì, ho passato tutta la mattinata a guardare altre persone che facevano matematica. È stato fantastico.

Ora, prima di unirvi a me nel vasto mondo dei tutorial di matematica online, dovreste provare a risolvere questo problema da soli. Siete pronti? Eccolo:

Vai pure. Aspetto.

Psst! Ascolta il nostro podcast, The Chat Room, per parlare di tutto ciò che riguarda internet.

Ok, pensieri? Preoccupazioni? Hai ottenuto meno uno? Hai ottenuto nove? Sì, anch’io.

Ma abbiamo torto entrambi, e abbiamo torto a causa di un acronimo. A quanto pare, una risposta comune per risolvere questo problema è… rullo di tamburi… PEMDAS. “PEMDAS, ovvio!” risero. Sicuramente vi ricordate di PEMDAS, vero? Ragazzi, non credo di aver mai saputo PEMDAS, ma a quanto pare sta per Please Excuse My Dear Aunt Sally (Per favore scusate la mia cara zia Sally) o, nella versione leggermente più utile, Parentesi, Esponenti, Moltiplicazione, Divisione, Addizione, Sottrazione, che è generalmente l’ordine “corretto” delle operazioni utilizzate per risolvere i problemi di matematica. Ma non in questo caso! Seguendo PEMDAS otterrete meno uno, che è sbagliato.

Ma meno uno non è l’unica risposta sbagliata. Altre persone sono state ingannate dalla parte “tre diviso un terzo”, soprattutto perché erano troppo astute per il loro bene. Hanno trascurato il fatto che, se si trasforma la frazione un terzo in 1/3, la /, matematicamente parlando, è in realtà un simbolo di divisione. Il risultato è questo:

Questo ti farà ottenere nove. Di nuovo, no.

Allora qual è la risposta corretta? È una. Semplicemente una. Ecco, miei cari, come si arriva a quella risposta:

vedere il seguito alla pagina successiva